Le livre de Cendres

Je me dois de rendre compte de ma lecture de La guerrière oubliée, premier tome du Livre de Cendres de Mary Gentle chez Denoël dans la collection Lunes d'encre. On suit les tribulations de Cendres, femme capitaine d'une troupe de mercenaires à la fin du XVème Siècle, et de ses principaux compagnons : Robert son lieutenant, Godfrey le prêtre et Florian le médecin. L'atmosphère ressemble à ce film avec Rutger Hauer et Jennifer Jason Leigh, La chair et le sang (1985, Paul Verhoeven), qui m'avait fortement marqué par son réalisme médiéval (Synopsis : Au XVIème siècle, une bande de mercenaires, s'estimant lésés par un seigneur, enlèvent et violent la promise de son fils avant de semer la terreur dans son château.).

Dans le livre qui nous intéresse, après avoir effleuré l'enfance de Cendres, on la retrouve à 20 ans à la tête de l'importante compagnie de mercenaires qu'elle a fondé trois ans auparavant et qu'elle s'efforce de faire vivre en trouvant contrats et argent. Une femme capitaine de mercenaires ? Il faut dire que si elle n'est pas pucelle, Cendres entend tout de même une voix qui la guide sur le champ de bataille. L'immersion du fantastique et du merveilleux ne s'arrête pas là puisque Cendres semble tenir son pouvoir d'un lion, et que l'univers dans lequel elle évolue diffère sensiblement de la nôtre. Carthage existe et des wysigoths la peuple.

En parallèle des aventures de Cendres qui la conduiront de Cologne à Dijon en passant par Gènes et Bâle à travers une Europe à feu et à sang que se disputent Charles de Bourgogne et Frédéric de Habsbourg, Mary Gentle nous ramène au XXème Siècle pour suivre, à travers sa correspondance avec son éditrice, les problèmes que rencontre Pierce Ratcliff pour traduire l'histoire de Cendres de documents anciens. Où l'on se doute que la découverte d'une histoire ancienne ne sera pas sans répercussion sur le temps présent.

Mary Gentle fait preuve d'autant de dextérité avec sa plume que Cendres avec son épée. Elle nous hâpe, nous accroche, nous entraîne vers cette épopée qui prend forme au fur et à mesure que Cendres plonge au coeur d'un conflit qui redessine les contours de l'Europe. Je n'ai plus qu'une hâte : trouver chez mon meilleur crémier le tome 2 La puissance de Carthage !